什么是電流呢?在金屬中電子的流動就形成電流。在電解液中正負離子的流動也形成電流。所以說，電流實際上是在導電物體中帶電質點有秩序的移動。
　　摩擦生電和雷云放電都叫靜電。靜電形成的電流，時間短暫，難于利用。而由電池和發(fā)電機產生的電流，它能不斷流通，叫做動電。我們常說的電流大都是指動電而言的。 　　下面談談電流的特性。我們知道，電流通過電燈泡時電燈就會發(fā)光，同時燈泡也發(fā)熱。因為電流通過任何物體時都要發(fā)熱的，發(fā)熱程度的大小因通電導體的材料不同而異，發(fā)熱小的材料構成的物體，通電時不大發(fā)熱，發(fā)熱大的材料構成的物體，通電時發(fā)熱就大，電流的這種發(fā)熱特性叫做電流的熱效應。我們是利用電流的這一特性，制造出許多電熱設備，如電熨斗、電爐、電烘箱和理發(fā)用的電吹風等電器。

　　電流通過導線時還會發(fā)生另一個效應，即附近會有磁場出現(xiàn)，這就是電流的磁效應。如果把導線繞成線圈，那么電流通過線圈時，磁效應就更加明顯。若在線圈中套入鐵芯，磁場作用就更大，它完全可以代替磁鐵，這就是電磁鐵。我們利用電流的磁效應制造出更多有用的電器，例如電鈴、汽車上用的電喇叭、電站及變電所用的各種形式的繼電保護裝置。同時，電流的磁效應也是發(fā)電機、電動機、變壓器以及各種電報、電話、無線電等工作的基本原理。

　　電流通過可導電的液體物質時，還會把它們的化合物分解開來，使這些化合物發(fā)生化學變化，這便是電流的化學效應。例如普通的水是化合物，它是由氫和氧兩種元素化合而成，用一般的方法不易使它分解，但通過電流之后，就會在陽極方面出現(xiàn)氧的氣泡，在陰極方面出現(xiàn)氫的氣泡，這個作用就叫做電解。農業(yè)上用的“六六六”殺蟲農藥就是利用電解食鹽來產生氯氣，由氯再和一種化學物質“苯”制成的。人們利用電流的化學效應制造了各式各樣的電池，還有電鍍，以及印刷書報的電版等。 　　電流是帶電質點在導體中有秩序的移動。實用上表示電流大小的單位叫做安培(簡稱安)。在金屬導體中通過1安培的電流時，大約每秒鐘內在金屬導體中流動的電子數(shù)就有600億億個。

　　如果電流在任何時間內都固定一個方向不變，而且大小也不變的電流叫做直流電。如手電筒用的電池和拖拉機上用的電池產生的電流，都是直流電。

　　如果電流在任何時間內都是經常改變方向的，而且大小也隨時改變，這樣的電流叫做交流電。現(xiàn)在工農業(yè)生產用電中基本上都是交流電。實用中，直
流電用“一”表示，交流電用“一”表示。

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